Philip Blenkinsop si arrabbia.
"Mantieni la rabbia" – come si dice. Blenkinsop è un fotoreporter australiano che ha abbandonato una carriera in ascesa nell'Australia occidentale per cercare nuove sfide nell'Asia orientale. E le ha trovate. Come osservatore e giornalista, dovrebbe rimanere imparziale. Raccontare la storia, illuminare i fatti e evitare di coinvolgersi personalmente. Ma il suo senso di giustizia è forte e capisce l'importanza di informare le persone sulle lotte che altre persone affrontano nella loro ricerca di libertà, governi liberali e principi democratici.
Il suo lavoro in Asia lo porta in Thailandia, dove i manifestanti del Fronte Unito per la Democrazia hanno bloccato le strade e affrontato la milizia; in Birmania, dove un regime odioso persiste; in Nepal, dove, ancora una volta, una rivolta popolare è accolta con atti di brutalità. Il fotografo esperto e astuto, che ha visto più di quanto molti possano immaginare nei suoi 20 anni nella regione (e sa quando è il momento di abbassare la testa), rischia comunque la vita per affrontare un soldato che ha appena picchiato un giovane dimostrante con il suo manganello – probabilmente in modo fatale.
L'eccellente documentario di David Bradbury all'interno di un documentario cattura questo momento, e la rabbia latente in un uomo apparentemente sereno colpirà chiunque apprezzi il disgustoso tradimento del popolo Elmong, mentre vagano smarriti e braccati nella zona proibita del Laos. È una grande denuncia agli Stati Uniti per non aver rispettato l'impegno verso i suoi alleati nella guerra del Vietnam. Walt Kowalski, interpretato da Clint Eastwood, ha ripagato parte di quel debito in Gran Torino, ma le immagini di Blenkinsop rafforzano la macchia persistente che disonora il coinvolgimento dell'America in quel disastro.
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Nel 1989 ho lasciato le rosse terre bruciate dell'Australia per le giungle umide e piene di segreti del Sud-Est asiatico.
Il mio primo lavoro sul campo mi ha portato attraverso il Vietnam fino in Cambogia; una nazione in guerra con sé stessa e sommersa dal trauma collettivo dei campi di sterminio dei Khmer Rouge; fino ai campi profughi lungo il confine thai-cambogiano e in Birmania, un paese afflitto dalla propria lunga guerra civile.
Quelle esperienze iniziali, nel testimoniare la crudeltà dell'uomo verso l'uomo, sono state trasformative e hanno radicato in me un'intolleranza all'ingiustizia in tutte le sue forme. Questa ingiustizia sempre presente avrebbe fornito sia il carburante che la direzione per l'odissea che ne sarebbe seguita.
La mia vita si è intrecciata con gli eventi tumultuosi che hanno segnato quell'epoca; un viaggio che mi ha portato attraverso altopiani e pianure di un vasto territorio devastato da guerre, rivoluzioni e calamità naturali, dal Nepal, Bangladesh e Birmania, attraverso l'Indocina e giù attraverso l'Arcipelago indonesiano fino alla Papua Nuova Guinea.
Ho cercato situazioni che potessero trasmettere al meglio lo spirito dei popoli nei momenti cruciali; i loro alti e bassi; sforzandomi di racchiudere gli estremi della loro esistenza; estremi che trascendevano l'ordinario ma che, ciononostante, parlavano con verità della loro condizione.
Questo richiedeva un approccio totalmente immersivo; testimonianze visive contraddistinte da una vicinanza emotiva ai miei soggetti e dalla volontà di trovarsi sempre al cuore degli eventi.
Lavorare in modo indipendente mi ha liberato da qualsiasi fedeltà a organizzazioni giornalistiche e dai loro pregiudizi politici e culturali, permettendomi di lavorare senza censure per creare un corpus di lavori da una prospettiva interna che rispecchiasse fedelmente lo zeitgeist di quei decenni.
Oltre al mio lavoro documentario nella regione prevalentemente del Sud-Est asiatico, la mia pratica professionale si estende alla creazione di opere d'arte fotografiche e di mixed media in cui la ricostruzione della memoria è centrale, a mostre, installazioni e pubblicazioni e all'insegnamento della fotografia.
I riconoscimenti, sì, ci sono stati anche quelli, ma cosa sono rispetto al privilegio di essere accettati e di poter testimoniare?
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